Venise
est batie sur un archipel de 118 îles, traversée par 150
canaux, croisés par environs 450 ponts. Son extension est
de 7,6 Kmq, pour une population de 65.000 habitants; elle est
divisée en 6 Sestieri:
San Marco
Castello
Cannaregio
San Polo
Santa Croce
Dorsoduro et Giudecca
San Marco
S'il est vrai que le Sestiere de San Marco est le coeur de Venise,
la Place S. Marc en est son centre battant. Définie "le
plus beau salon du monde" par nombreuse personnalitées,
dont Napoléon, la place S. Marc est depuis toujours le
centre de la vie vénitienne, avec ses célèbres
cafés, sa promenade (liston) et les orchestres qui égayent
l'atmosphère. Elle est formée par un complexe d'édifices
historiques, unique dans son genre, qui forment un espace urban
armonique dans la différence de ses styles (Basilique de
S. Marc; palais des Doges; Procuratie vecchie et nuove; libreria
marciana etc.)
Castello
Le sestiere de Castello occupe toute la partie est de la ville,
et fu une des premières aires habitées de Venise,
(V-VI siècle). Il prend le nom d'un chateau de défence
qui existait autrefois, contre les attaques qui pouvaient venir
de la mer. A Castello se trouvent l'imposant complexe de l'Arsenale,
pendant des siècles le plus grand du monde, et les Giardini,
lieu historique d'exposition de la Biennale d'art de Venise.
Cannaregio
Le sestiere de Cannaregio occupe la partie nord-ouest de la ville;
son nom a deux possible explications : il vient de Canal Regio
(canal royal), c'est à dire la principale voie de communication
avec la terre-ferme; une autre version veut que le nom dérive
de la présence de cannes (phragmite), qui autrefois infestaient
cette partie de la ville.
San Polo
Situé sur la rive gauche de Rialto, c'est le sestiere le
plus petit en dimension. La caracteristique de S. polo c'est la
présence, depuis toujours, d'un grand nombre de magasins
et ateliers de toute sorte, mais aussi de bar à vin et
de restaurants. En effet ce sestiere est le coeur historique du
commerce e des échanges à Venise, dès le
Moyen Age y existait une bourse et nombreux bureaux de change,
au dessous des porches du Banco Giro.
Santa Croce
Ce sestiere, qui prends le nom d'une église de la Sainte
Croix qui existait autrefois, situé au nord de S. polo,
est le moins connu et le moins fréquenté par les
touristes, injustement car il possède nombreux points d'intérets
et une atmosphère générale qu'on ne trouve
pas ailleur : à ne pas manquer S. Giacomo da l'Orio; le
Fondaco dei Turchi; S. Zandegolà; le musée de Cà
Pesaro.
Dorsoduro et Giudecca
Toute cette partie occupe la totalité sud de la ville,
d'est en ouest : elle va de la Punta della Dogana (douane de la
mer), qui telle une proue de navire s'insinue dans le bassin de
S. Marc, face à S. giorgio Maggiore, jusqu'à S.
Nicolò dei Mendicoli, en passant par le Zattere (radeaux),
un très long quai batit en 1516 et qui servait de port
d'arrivée aux radeaux chargés de bois qui arrivaient
des montagnes, indispensable pour la construction de la ville.
La rive sud du canal de la Giudecca est intièrement occupée
par l'ile du meme nom, Giudecca.
